Actief koolfiltratie is een adsorptietechnologie voor het verwijderen van opgeloste stoffen uit water, zoals kleur-, geur- en smaakstoffen, organische verontreinigingen, pesticiden en medicijnresten. Het filterbed bestaat uit korrelige geactiveerde kooldeeltjes met een zeer poreuze structuur en groot interne oppervlak, waardoor stoffen zich hechten aan het kooloppervlak (adsorptie). Hierbij worden ook zwevende deeltjes mechanisch tegengehouden, alhoewel een hoge concentratie hiervan de adsorptie kan verminderen. Actieve kool heeft bovendien een katalytische werking bij de omzetting van oxiderende stoffen zoals vrij chloor en beschermt gevoelige installaties zoals omgekeerde osmose. In sommige toepassingen ondersteunt het koolbed biologisch actieve zuivering doordat biomassa zich op de koolporiën vestigt.